在太宰治看来,发现璃月'的存在,并不是一件难事。

它甚至过分简单,毫无悬念、挑战可言。当然,这其中最重要的一个原因,还是堂主小姐本人。

「往生堂」的建筑风格、胡桃日常的饮食习惯,对中华街天然的亲近态度。

还有少女演奏二胡的乐曲,她遵从风水摆设的书房、藏在坐垫底下的石狮子、以及,经常挂在嘴边的常言道……………

每一个细节,都带着浓厚的异国色彩,与周遭的一切格格不入。

而堂主小姐本人,也从未遮掩过这些。

若是有亲近之人,例如扎克或瑞伊,主动问起少女关于故乡的过往,胡桃总会笑嘻嘻地回答,说起不少秘闻趣事。

偶尔还会提及,「往生堂」历代客卿中,最为博古通今、无所不知的那一位。

“他嘛......嘿嘿。”

每到这个时候,堂主小姐都像是洞悉了什么,笑得一脸神秘。

“你们别看他外表年轻,性格却像是个老古董,什么都懂,却什么都不关心。”(①)

“说不定?,他身上藏着比仙人还不得了的大秘密呢。”

“仙人?"

彼时,听到这话的瑞伊一愣,脑中飞快闪过一只挥舞铁棒,腾云驾雾的猴子。

别笑,这已经是瑞伊能想象到的,现代社会里最接近仙人形象的影视作品了。

其他的更离谱,毫无参考价值。

“哈哈哈哈!嗨呀,不是不是!”

“嘶??等等?你这么一提,好像也不算全错?”

胡桃被当场逗笑,抱着肚子直乐,中途又突然停下来,冒出一些让人摸不着头脑的话。

但不论如何,每当胡桃被问起关于故乡的话题时,堂主小姐总是笑着的。

那些从话中满溢出来的自豪与快乐,无法作假,更骗不了人。于是久而久之,瑞伊和扎克也不觉得,这是什么需要避开的话题。

直到某一年的初春,接近月末的日子,瑞伊因为口渴半夜醒来。

她在经过厨房时,无意间发现,他们的堂主小姐一个人坐在屋顶,全程专注地低着头,手里扎着一个类似孔明灯的东西。

"......"

当时,瑞伊下意识开口,想要喊人。

话音都已经到喉咙边了,却又被她自己咽了回去。

原因很简单。

她看到了胡桃放飞孔明灯时,遥望天空的眼神。

那样的神情………………

彼时,瑞伊安静地在原地站了很久。

直到最后,她都没有出言打扰,只是轻手轻脚地转身离开,假装什么也没看到。在那之后,瑞伊不再询问胡桃,关于她家乡的情况。

除非堂主小姐自己提起。

顺便一提,以上这些小细节,瑞伊当然不可能告诉最晚加入的太宰治。

倒不如说,她完全不准备和某个居心叵测的黑心鬼,分享任何关于自家堂主的情报!

哼,有什么好分享的?

阿桃和那家伙,只需要保持最普通的上下级关系就好,不需要了解多余的细节!

可惜,这种程度的“信息封锁,根本拦不住某个聪明如鬼(?)的家伙。

关于「往生堂」的情报虽然称不上多,但胡堂主'的个人事迹,在横滨中华街可谓是流传甚广。

随便找一个店主问问,都能得到不少故事。

“啊?你问胡堂主啊?"

彼时,中华街,某家饮食店内

系着围裙的店主大叔上前一步,把太宰治桌上的餐盘收走,随口说道,

“哦,那你可算是问对人了!”

“要我说,这条街上,甭管是什么白事,只要交给胡堂主,保准给你办得亮亮堂堂、妥妥帖帖!客人你别看堂主年纪小,做人做事那都是这个!”

店主大叔一边说着,不忘了竖起大拇指,给人打包票。

但下一秒,只见这位店主大叔脸上豪爽的笑容一顿,微不可见地收敛起。

他像是才注意到太宰治的年龄,热心地问道,

“对了,小哥,看你这年纪轻轻的,怎么是你来打理这档子事儿?家里的长辈呢?”

“??啊,老板你误会了!我不是找那位胡堂主咨询葬礼啦!”

卡座内,太宰治不好意思地抬起手,挠了一下脸颊。他的笑容腼腆,像极了初入社会,不知人心险恶的高中学生。

“我只是好奇,想了解一些「往生堂」的事迹啦。”

谈话间,学生打扮的太宰治,侧身去找钱包准备付钱。

结果一时不察,反而手忙脚乱地从包里,带出了一叠附近店家的招工宣传单。

其中还夹杂着一张「往生堂」的宣传单,上面明晃晃地印着‘买一送一‘几个大字。

一旁的店主大叔见了,顿时了然。

他脸上豪爽的笑容不变,仿佛数分钟前的小心谨慎不存在一样。

之后,太宰治成功在这条街上,收集到不少有关胡堂主的'个人情报”。

嗯,还附赠了热心的大叔大妈们,数十条应聘心得。

当然,以上这些,同样属于两人初次见面前的事情了。

关于胡桃故乡的来历,在结合一系列的线索后,太宰治一开始,将目光锁定在隔壁的种花家上。

但很快,他发现了其中微妙的差别。

如同两个互为倒错的镜像,即使有不少彼此相像的地方,但在一些关键的细节上,依旧存在着截然不同的区别。

最明显的一个证据,就是??

语言。

【儿别千里,莫哭莫愁,月兔捣药,扶桑成薪。祝喜乐顺遂,年年平安。】(⑦)

这是胡桃在竹本一家的公寓门口,送行儿童魂灵时诵念的祝词,太宰治记得它们的发音。

确实和中文类似,同属于汉藏语系,但是......不一样。

推理到这一步,太宰治已经可以大致归纳出,堂主小姐背后的国家特性了。

胡桃,往生堂第七十七代堂主,出生于一个与'种花家'极为相似的国度。

那个国家拥有一套独立的语言体系和力量体系,极有可能存在“神明'的概念。同时,这个“神明”深受民众爱戴,对国内的政治、经济、社会等基础建设,都拥有绝对的话语权。

文明程度不低。但比起以基础科学理论为主导的社会科技,那个国家更偏向于非世俗意义的'魔法’。

至于“魔法”的本源??

太宰治的思绪一顿,胡桃战斗时,枪身附着的炽热火焰,在他脑中一闪而过。

是火焰?

不对,火焰应该只是其中一种表现形式。

火、水、风…………………

是「元素力」。

第七十七代堂主……………意味着「往生堂」在那个国家的根基深厚,世代相传,很可能包含了整个国家的殡葬行业,到了世人皆知其名的地步。

这样的条件下,即使是意外流落至横滨,胡桃也应该很快离开,返回故土。

然而事实却是,她一直在这,甚至又额外建立起一个「往生堂」......

当这些线索合并在一起,答案自然浮出水面??

要么,是那个「?家」毁于某一场可怕的灾难,已经不存在了。

要么,就是她无法回去。

它同时存在着「时间」与「空间」上的限制,远远超出了物理意义上的「距离」,是即使拥有「边界」的往生堂,也无法抵达的地方。

这一刻,随着线索逐渐清晰,一个堪称不可思议的结论,在太宰治的脑中浮现。

这个结论不可思议、天方夜谭,甚至远远超出了一般人的认知,但它无法辩驳。

总结:他们的这位堂主小姐,从来不是什么【异国之人】。

她是来自异乡、异土的??

【异世界之人】

那个国家位于异世界,而它的名字??

“璃月。”

山间,树林边

太宰治上身放松地靠进长椅,他在胡桃的注视下,轻声细语地揭开答案的最后一角。

他的吐字清晰,分明是异国的语言,却复述得一字不差。

“这是璃月的契约,即使故乡不在,故土不在,但只要有一个人在,我们的璃月,就永远都在。”

“纵岁月消磨,唯干岩不动,愿薪火相传,美德不灭。”(②)

太宰治复述到这,口中的话音一顿。

他重新切换回日语,如同询问意见般,对胡桃弯起眼睛,鸢瞳中浮现起一个清浅的笑意。

??我有哪里说错吗,胡桃小姐?”

胡桃:“......”

胡桃默然地抬起眼,看着眼前这位过分聪明的客卿。

片刻后,她跟着微笑地扬起嘴角,脸上丝毫不见一个人被挖出底细后,本该表现出的惊愕或是怒色。

反倒是??感慨更多一点。

“哎呀,你的发音很标准嘛,客卿。”

胡桃笑着评价道,算是承认了太宰治口中的一系列推测。

嗨,本来嘛,正如某个客卿所言,她的故乡又不是什么见不得人的地方。

知道也就知道了,没必要遮遮掩掩。

“那是当然。”

太宰治骄傲点头,一脸清爽地说出了让人细思极恐的微妙发言,“台上一分钟,台下十年功。”

“胡桃小姐,刚刚那段话,我可是照着录音练习了很久呢!单是对句子和语义的重组拆解,就用了那??么多的纸哦!铅笔都写秃了好几根!”

某人一边说着,煞有介事地张开手臂,比划了一个长长的手势。

胡桃叹为观止,“客卿呐,你是真的一点也不掩饰,自己是个可疑犯呢。”

“偶尔还是谦虚一点比较好哦,本堂主实在很担心你,哪天走在路上,被人套麻袋胖揍一顿,丢进横滨海。”

“没关系。”

太宰治笑容灿烂,用一种不着调的语气,开玩笑地说道,“只要胡桃小姐不揍我就好。

“毕竟一个好客卿,对堂主保持百分之九十的诚实,也属于工作中重要的一环嘛。”

“百分之九十?”

胡桃有点好奇,不禁多问一句,“为什么不是百分之一百?”

“因为百分之百的诚实,不是最好的交流方式。”

太宰治狡黠地眨了眨眼睛。

他把双手连同掌心的那一片树叶,一起揣回口袋里,张口就是一句不知是真是假的理论。

“胡桃小姐,现代科学研究表明,对情感动物绝对诚实,不见得是最合适的选择,也不是最安全的。所以,只要百分之九十就好。”(①)

百分之九十,才是最符合人类意义上的'坦诚以待'。

胡桃:“......”

厉害啊。

能把'忽悠'二字,说得这么充满哲理又理智气壮,真是了不得的本事。

堂主小姐表示,不愧是你”这句话,简直就是替太宰治量身定做。

合该装裱起来,作为永久称号,挂在某个客卿的脑袋上闪闪发光。

“然后呢,那是一个什么样的地方?”

太宰治突然问道。

没头没尾的一句,胡桃却神奇地听懂了。

“唔,其实……………也没什么不一样的。”

胡桃一边说着,抱着怀中的玩偶起身,太宰治默契地离开椅子,抬脚跟上。

于是,月光下,两个年轻的少年人,就这样一左一右地并肩前行。他们闲聊一样,谈论着堂主小姐记忆中的璃月,气氛平和得不可思议。

“每天清晨,璃月港的商贩是最先出发的。有人卖鱼,有至冬国的商人跟着?喝,然后,就是海水也一起醒来。”

货轮进港,商船流通。

“对了,倒是有一件事??”

似乎是想起什么有趣的见闻,胡桃的两眼忽然一亮,笑嘻嘻地说道,

“在璃月港口呢,常年有两个卖鱼的摊贩,一个叫老高,一个叫老陈老陈卖便宜的新鲜鱼肉,老高在对面,卖没那么便宜的超新鲜鱼,结果你猜怎么着?”

太宰治灵活的脑瓜一动,一秒明白过来。

“老高和老陈私下合作,看似两家竞争,其实卖的都是同一家的鱼。”

“Bingo~回答正确!”

胡桃欢快地笑起来,“其实呢,老高和老陈的鱼肉都不便宜,真正便宜又新鲜,得去万民堂和吃虎岩买。”

运气好的话,还能见到传说中的“吃虎鱼'刀法哦!

当然,像是这样好玩的事情还有不少。

又比如??

“在万民堂对面,有一家卖酒酿丸子的甜汤店,号称酒香浓郁,三碗不过港',但其实呢......"

胡桃说到这,故意拉长尾音,笑嘻嘻地看向太宰治。

某个黑心鬼思考了一毫秒,瞬间隔着遥远的时空,和另一个叫“德贵的黑心老头,对上电波。

太宰治两手揣在口袋里,失笑地说道,

“胡桃小姐,你该不会是想告诉我,所谓的“三碗不过港”,不是酒酿丸子里的酒香浓郁,而是老板往酒里兑水了吧?”

一碗喝不出酒味,客人自然要喝上第二碗、第三碗。

“嘿嘿,恭喜你,又答对啦!”胡桃开心地宣布。

“没想到啊没想到。”

堂主小姐惊讶地眨巴着眼睛,上下观察着太宰治,

“客卿,你很有当奸商的天赋嘛。如果哪天你到了璃月,说不定很快能站稳脚跟,成为一代奸商哦!”

假以时日,搞不好还能和富甲一方的天权凝光,掰一掰手腕。

一代奸商太宰治:“......”

“谢谢你,胡桃小姐,非常暖心的夸奖,下次别夸了。”

“嘿嘿。”

胡桃笑嘻嘻地弯起眼,笑容真是诚挚又可爱。

“?呀,这不是你自己想知道璃月的故事嘛。咱们璃月是财富的国度,是所有流通的商船,最后都会停歇的地方。”(①)

无论你是什么样的人,永远能在璃月,找到一席容身之地。

当然,前提是,你得遵守璃月的契约。

在那之后,胡桃就像一个尽职尽责的导游,倾情向太宰治推荐了不少璃月的好去处。

比如,一口一个'老板',一口一个“恭喜发财'的赌石店家。

对方介绍起奇珍异石来,那真是妙语连珠,吉祥如意。保管把你得天上有地上无,脑袋晕乎乎的,等回过神来,才发现口袋里的摩拉一分不剩。

又比如,听书处的田铁嘴。

甭管什么故事,到了他嘴里,那都得一波三折,惊险纷呈。一折戏话听下来,茶水钱没少续,且听下回分解”更是没少听。

XEERA......

胡桃欢笑着,慢慢介绍道。

而她所说的,也尽是这样平常的、平凡如芝麻一样的小人物。

若是有人问起胡桃,璃月是一个什么样的地方?

那么,往生堂的堂主小姐不会和你说,那些惊险刺激的'从业经历'。也不会同你谈论,那些神之眼的持有者,璃月七星们如何波澜壮阔的事迹。

她只会告诉你,璃月很热闹,璃月人也很精明。

但恰恰是这些精明的璃月??

当深渊的黑泥灾厄侵袭的时候,是缺德的老高和老陈,随着船夫一起跳入汹涌的海水,将落水的民众一个一个推上岸。

当他们一路逃往庇护所时,是黑心的商人德全和石头,拿出自己毕生的积蓄和家当,在后方为前线捐献物资。

当妇孺孩童哭泣的时候,又是一向口若悬河,胡编乱语的说书人。

他们用一个又一个故事,让稚嫩的孩童停止哭泣,振作地跟上队伍的脚步。

问,璃月是一个什么样的地方?

答案很简单。

那就是一个很普通的、由无数个平凡又可贵的普通人,聚集起来的地方。

通往祭典出口的路程不长,也正如胡桃口中的,关于璃月人的故事。

一路上,太宰治不再插嘴,他听得很认真。

直到逐渐靠近出口时,太宰治忽然转过脸,看向身旁的胡桃。

他鸢色的瞳眸注视着少女,视线在堂主小姐谈论起故乡时,那双永远满溢着笑意,闪闪发光的眼睛停住。

片刻后,太宰治突然开口,轻声说道,

“胡桃小姐,其实那天在烤肉店,你没有说实话,对吗?”

太宰治这突如其来的一句,让周围原本轻松的空气一静,隐约凝固了下来。

胡桃眨了眨眼睛。

她转过头,迎上太宰治的视线,听到对方继续说道,

“璃月的「往生堂」仅此一家,无可取代。但你还是在横滨,建立起一个一模一样的,并且致力于拓展生意业务。”

“你这么做的真正原因,是希望有一天,同样身处某地的故友能闻讯找来,对吗?他们,也来了横滨吗?”

这一次,胡桃停住了脚步。

她像是陷入思考般,安静地抬头,看了一会儿头顶的月亮。

足足数秒后,胡桃才语气平和地慢慢回答??

“......我不知道。

“我不知道他们是不是也在,至少那个时候,我还不能确定。但是??"

胡桃停顿片刻,接着说,

“但是,比起他们能找来,本堂主更希望,如果有一天,有哪一位璃月百姓在异乡醒来,他们能听到一个熟悉的名字,知道该往哪里去,寻求慰藉帮助。”

毕竟,比起她那些坚强的老友们,璃月的百姓更不容易一点。

璃月的「往生堂」仅此一家,不可取代。

但也正因为如此,当横滨也有一个「往生堂」的时候,璃月的百姓就有了一个方向,一个能暂且作为'家'的地方。

这样,他们就不会害怕,觉得漂泊无依了。

像是没想到,最后会得到这么一个答案,这一次,轮到太宰治愣住了。

两人对视着,一种奇异的静默在他们间蔓延。

太宰治垂下眼睛,陷入沉默。

直到很久、很久很久之后,太宰治忽然轻声叹了一口气,主动交代起自己不惜费时费力,也要一路找来,同堂主小姐单独碰头的原因。

“胡桃小姐,其实......有一件东西,我一直在思考,是否该给你。”

太宰治说道,“我说过,我并不擅长洞悉所有人的情感,也无法完美度他人内心的选择,所以??这个由你决定。”

决定?决定什么?

胡桃抱着毛茸茸的龙形玩偶,歪了歪头,脑袋上难得冒出一个问号。

然后下一秒,她就看到自家客卿跟变魔术似的,从口袋里掏出了一个略显眼熟的玻璃瓶。

“??Amphoreus,意为美梦的酒杯,是那个展厅内的其中一件藏品。”

“据说,只要用它盛酒,其中的酒液就能化作真正的琼浆玉液,让人见到梦寐以求的乐园。所以,它被不少收藏家称为“醉梦乡。”

说话间,太宰治将手中的瓶子递到胡桃面前。

透明的玻璃器皿内,柔软的液体流动的黄金,被静谧地盛放在其中。

随着太宰治递来的动作,金黄色的酒液在月色下微微晃动,边缘晕染出如月石般的光轮色泽。

其间酒香馥郁,即使隔着密封的瓶塞,也能嗅到其中隐隐飘出的香气。

若有若无,如甜蜜的美梦。

“胡桃小姐,我试验过了,这是真品,对身体无害。”

“要不要喝,由你自己决定。”